A medida da administração Trump de revogar vistos para estudantes chineses está frustrando o sonho de Anqi Dong de estudar nos EUA antes mesmo de começar.
A advogada de 30 anos de Xangai, que se inscreveu em um programa de doutorado na Universidade do Texas em Dallas em janeiro, está desistindo dos seus planos, dizendo que as notícias ruins para estudantes estrangeiros parecem se acumular a cada dia.
“Tudo está muito incerto agora na América”, disse ela. “Agora estou considerando programas na Finlândia e Noruega, que eu nunca tinha pensado antes. São lugares ricos e estáveis.”
Estudantes chineses têm sido o foco da pressão da administração Trump por maior rigor na análise de estrangeiros em universidades americanas. O secretário de Estado Marco Rubio disse na quarta-feira (28) que os vistos deles seriam “agressivamente” revogados, inclusive para estudantes com conexões ao Partido Comunista ou que estudam em áreas críticas. Futuras aplicações da China e Hong Kong também enfrentarão maior escrutínio, afirmou.
Tomar medidas contra pessoas ligadas ao Partido Comunista abrange um amplo espectro, dado o papel que o partido desempenha na vida dos chineses e instituições, incluindo universidades. Embora haja pouco menos de 100 milhões de membros do partido, seu alcance é tão amplo que o número de pessoas com vínculos pode ser muito maior.
Essas medidas estão forçando estudantes chineses a buscar alternativas, mesmo que alguns consultores educacionais recomendem paciência caso a política dos EUA mude. Zhou Huiying, fundadora da consultoria Lideyouwei Education Technology em Xangai, disse que pelo menos 30% de seus clientes cancelaram planos para estudar nos EUA ou estão se inscrevendo em escolas na Austrália, Reino Unido e Singapura como plano B. Ela acredita que essa proporção pode chegar a 50% se a administração Trump anunciar novas restrições.
Normalmente, famílias que escolhem os EUA para educação superior focam apenas em universidades americanas e raramente consideram outras nações, disse Zhou, mas agora muitos estão repensando.
“As políticas têm sido muito voláteis e realmente irritaram os clientes”, afirmou. “Algumas famílias, cujos pais são membros do Partido Comunista e trabalham para o governo, estão bastante preocupadas e agora abandonando os EUA como opção.”
As restrições de visto fazem parte de uma repressão mais ampla desde que Trump voltou à Casa Branca. Ele prometeu banir estudantes internacionais da Universidade de Harvard, intensificando sua campanha para forçar mudanças na instituição de elite. No início desta semana, Rubio ordenou que embaixadas dos EUA no mundo todo parassem de agendar entrevistas para vistos de estudantes estrangeiros.
Por enquanto, a situação é caótica para os estudantes. Enquanto alguns consultores sugerem olhar para outros países, outros recomendam esperar para ver, e há opiniões divergentes sobre a abrangência da repressão. Mas quase todos concordam que a ameaça é maior do que antes, à medida que as tensões entre os dois países aumentam no segundo mandato de Trump.
Fangzhou Jiang, estudante chinês na Harvard Kennedy School e cofundador da empresa de consultoria Crimson Education, disse que tenta manter o otimismo. Após receber a notícia de Harvard na semana passada, ele tem se preparado mentalmente para o pior. Com mais um semestre no programa, decidiu manter seu contrato de aluguel e não tomar decisões precipitadas. Em Harvard, Jiang tem sido um aluno exemplar — servindo como vice-presidente do governo estudantil da Kennedy School. Ainda assim, sabe que precisa ser cauteloso.
“Ainda estou cauteloso porque, primeiro, eu me encaixo em ambos os perfis, certo? Chinês e Harvard”, disse. “Tenho grandes alvos nas minhas costas. Então não quero ser cegamente otimista.”
Trump tem imposto sucessivos obstáculos para estudantes chineses desde sua primeira eleição. Em 2020, sua administração anunciou que o Confucius Institute US Center, programa financiado pelo governo chinês para ensinar língua e cultura chinesa nos EUA, deveria se registrar como “missão estrangeira”, sujeitando-se a requisitos administrativos semelhantes aos de embaixadas e consulados. No mesmo ano, os vistos de mais de 1.000 estudantes e pesquisadores chineses foram revogados.
Alguns estudantes mantêm seus planos de estudar nos EUA, apostando que Trump mudará de rumo, disse Dennis Huang, cofundador da Dream Education, que oferece serviços de educação internacional de alto padrão.
“A maioria dos meus clientes está cada vez mais insensível às políticas mutantes e mentalmente preparada para possíveis contratempos”, afirmou. “Não é o primeiro mandato presidencial de Trump e as pessoas já se acostumaram com seu estilo volúvel.”
Brian Wang, fundador e CEO da Blueprint, consultoria global de admissões em Xangai, acredita que as restrições serão limitadas a um subconjunto de estudantes, baseadas em “orientações políticas percebidas” ou por vínculos com assuntos acadêmicos sensíveis. Estudantes já nos EUA devem “ficar atentos ao comportamento, incluindo postagens em redes sociais”, disse.
O número de estudantes chineses nos EUA caiu 4% no ano passado, para cerca de 277 mil, em meio ao aumento das tensões entre os países. Ainda assim, os chineses continuam sendo o segundo maior grupo internacional, atrás apenas da Índia. No ano letivo 2023-2024, Índia e China representaram cerca de metade dos 1,1 milhão de estudantes internacionais no país, segundo o Institute of International Education.
Dong, a advogada de Xangai, não espera se juntar a esses números tão cedo.
Os problemas com vistos “afetam não só a vida escolar, mas também os planos após a formatura”, disse. “É muito provável que novas regras também afetem negativamente as oportunidades de emprego.”
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