Estimular duas áreas cerebrais, levando-as a disparar coletivamente da mesma maneira, aumentou a capacidade de uma pessoa de se comportar de forma altruísta, de acordo com um estudo publicado na revista de acesso aberto PLOS Biology, pela Universidade Normal do Leste da China e pela Universidade de Zurique, na Suíça.
“Identificamos um padrão de comunicação entre regiões cerebrais que está ligado a escolhas altruístas. Isso aprimora nossa compreensão básica de como o cérebro apoia as decisões sociais e prepara o terreno para futuras pesquisas sobre cooperação — especialmente em situações em que o sucesso depende do trabalho em equipe”, diz o coautor Christian Ruff, em comunicado.
Ao criar seus filhos, os pais frequentemente se esforçam para ensiná-los a serem gentis e a compartilhar, a pensar nos outros e em suas necessidades — a serem altruístas. Essa atitude desinteressada é fundamental para o funcionamento de uma sociedade. No entanto, enquanto algumas pessoas crescem se dedicando aos outros, outras ainda conseguem se tornar egoístas.
Para entender quais áreas e conexões cerebrais podem estar na base das diferenças individuais no altruísmo, os pesquisadores pediram a 44 participantes que completassem 540 decisões em um Jogo do Ditador — oferecendo-se para dividir uma quantia de dinheiro com outra pessoa, que então ficaria com o dinheiro. A cada rodada, o participante podia ganhar mais ou menos dinheiro do que seu parceiro, mas as quantias variavam.
Enquanto os participantes jogavam, os pesquisadores estimulavam seus cérebros com estimulação transcraniana por corrente alternada sobre os lobos frontal, a parte do cérebro responsável pela tomada de decisões, e o lobo parietal do cérebro, vital para o paladar, a audição, a visão, o tato e o olfato. A estimulação foi configurada para fazer com que as células cerebrais nessas áreas disparassem juntas em padrões repetitivos, treinando-as para ritmos de oscilação gama ou alfa.
Os autores descobriram que, durante a estimulação por corrente alternada, projetada para aumentar a sincronia das oscilações gama nos lobos frontal e parietal, os participantes eram ligeiramente mais propensos a fazer uma escolha altruísta e oferecer mais dinheiro a outra pessoa — mesmo quando receberiam menos dinheiro do que seu parceiro. Usando um modelo computacional, os pesquisadores mostraram que a estimulação influenciou as preferências altruístas dos participantes, fazendo com que considerassem mais o parceiro ao avaliar cada oferta monetária.
Os autores observam que não registraram diretamente a atividade cerebral durante os testes e, portanto, estudos futuros devem combinar a estimulação cerebral com eletroencefalografia para demonstrar o efeito direto da estimulação na atividade neural. Mas os resultados sugerem que as escolhas altruístas podem ter como base a atividade sincronizada dos lobos frontal e parietal do cérebro.
“A novidade aqui é a evidência de causa e efeito: quando alteramos a comunicação em uma rede cerebral específica usando estimulação direcionada e não invasiva, as decisões de compartilhamento das pessoas mudaram de forma consistente — alterando a maneira como elas equilibravam seus próprios interesses com os dos outros.”, diz o coautor Jie Hu.
“Ficamos impressionados com a forma como o aumento da coordenação entre duas áreas cerebrais levou a escolhas mais altruístas. Quando aumentamos a sincronia entre as regiões frontal e parietal, os participantes se mostraram mais propensos a ajudar os outros, mesmo quando isso implicava um custo pessoal.”, completa o coautor Marius Moisa.
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