(Bloomberg) — A Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, completou no sábado um voo suborbital com uma tripulação de seis pessoas, incluindo o primeiro usuário de cadeira de rodas a chegar ao espaço e um dos primeiros engenheiros da SpaceX. O voo decolou por volta das 9h15, horário de Nova York (11h15 em Brasília), e a cápsula pousou cerca de 11 minutos depois no oeste do Texas.
A missão estava inicialmente programada para 18 de dezembro, mas foi adiada pela empresa devido a um problema não especificado detectado durante as verificações pré-voo.
Esse lançamento marcou o 16º voo espacial humano da empresa de turismo espacial de Bezos, utilizando a New Shepard, uma pequena nave projetada para levar pessoas em viagens curtas até a borda do espaço, além de realizar missões de pesquisa.
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Os passageiros incluíram Michaela Benthaus, engenheira aeroespacial da Agência Espacial Europeia que ficou ferida em um acidente de mountain bike em 2018, e Hans Koenigsmann, que trabalhou por duas décadas na SpaceX, sendo seu vice-presidente de aviônica antes de se aposentar em 2021.
Embora a Blue Origin não divulgue o preço do assento em seus voos turísticos, a concorrente Virgin Galactic cobra cerca de 600 mil dólares por uma experiência similar.
Em abril, a cantora pop Katy Perry, a noiva de Bezos, Lauren Sánchez, e a apresentadora da CBS News, Gayle King, fizeram o voo, formando a primeira tripulação totalmente feminina a ir ao espaço em mais de 60 anos.
A empresa também opera seu foguete muito maior e de grande capacidade, o New Glenn, capaz de levar espaçonaves e satélites para órbita e além.
Em novembro, a Blue Origin completou com sucesso o segundo voo do New Glenn, no qual o foguete lançou duas espaçonaves da NASA com destino a Marte e realizou o pouso preciso do seu propulsor reutilizável em uma barcaça no Atlântico.
(Atualização com detalhes do pouso do voo.)
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