A Arábia Saudita está agindo para encerrar o papel dos Emirados Árabes Unidos (EAU) no Iêmen e reduzir a influência do vizinho em outras áreas, incluindo o Mar Vermelho, à medida que aumentam as tensões na longa rivalidade entre as duas potências do Golfo.
Após ordenar a retirada das tropas dos EAU do Iêmen e bombardear um carregamento de armas que, segundo Riyadh, Abu Dhabi estava entregando a separatistas, a Arábia Saudita agora busca colocar todas as facções apoiadas pelos EAU no país profundamente dividido sob seu controle, segundo duas pessoas informadas sobre a situação. Os dois membros da OPEP+ disputam influência na nação devastada pela guerra e estrategicamente localizada há anos.
O desentendimento entre as duas maiores economias árabes — e importantes aliados dos EUA — terá repercussões muito além do Iêmen. Pode afetar esforços para conter o Irã, garantir a manutenção do cessar-fogo em Gaza e impactar empresas que usam Dubai como base para negócios na Arábia Saudita.
Vários líderes ligados aos EAU no Iêmen foram convocados a Riyadh para prestar juramento de lealdade, disseram as fontes. Isso inclui membros do influente Conselho de Transição do Sul (STC), que busca estabelecer soberania no sul do país, situado em uma encruzilhada de rotas marítimas vitais.
Na quinta-feira, um porta-voz militar saudita identificou um oficial de alto escalão dos EAU como líder de uma operação para retirar o líder do STC, Aidarous Al-Zubaidi, da cidade portuária de Aden para Abu Dhabi. O governo dos EAU e um porta-voz do STC em Abu Dhabi não comentaram imediatamente as alegações sauditas.
Um dia antes, o STC acusou a Arábia Saudita de tentar matar Al-Zubaidi porque ele teria recusado uma ordem para viajar a Riyadh. O porta-voz militar saudita afirmou que Al-Zubaidi recebeu um ultimato de 48 horas para se apresentar no reino e que a força aérea saudita atacou um depósito de armas pertencente ao líder iemenita.
Tensões aumentam
As ações da Arábia Saudita rompem um acordo com os EAU para combater os houthis, apoiados pelo Irã, no Iêmen, que durava mais de uma década. Também expuseram a relação conturbada entre o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman (MBS) e o presidente dos EAU, Sheikh Mohammed bin Zayed.
“Essa rivalidade é antiga”, disse Mona Yacoubian, diretora do programa do Oriente Médio no Centro de Estudos Estratégicos Internacionais, em Washington. “O que é novo é como isso veio à tona, a agressividade e o fato de estarmos no meio de uma nova ordem sendo definida.”
A Arábia Saudita, que se vê como líder do mundo árabe e muçulmano, rejeitou até agora tentativas de mediação de outros países do Golfo e quer usar a crise para conter as ambições dos EAU em outras regiões, como o Chifre da África e o Sudão, onde os dois apoiam lados rivais em uma guerra civil brutal que gerou a maior crise humanitária do mundo.
Os sauditas e outros membros do Conselho de Cooperação do Golfo (Bahrain, Kuwait, Omã, EAU e Catar) acreditam que Abu Dhabi tem perseguido prioridades econômicas próprias em detrimento do grupo, incluindo ações unilaterais em acordos de livre comércio, como o negociado com a União Europeia. A Arábia Saudita, em especial, quer mais coordenação e compartilhamento de inteligência.
Os EUA acompanham de perto. O presidente Donald Trump buscou tanto os EAU quanto a Arábia Saudita, visitando Riyadh e Abu Dhabi nos primeiros seis meses de mandato e garantindo bilhões em investimentos de ambos. Os dois países são centrais na visão de Trump para um Oriente Médio pacífico, impulsionado pelo desenvolvimento econômico e integração com Israel.
Na quinta-feira, o enviado especial de Trump para assuntos árabes, Massad Boulos, visitou Sheikh Mohammed em Abu Dhabi para discutir “estabilidade regional”, segundo a mídia estatal dos EAU.
Os sauditas acreditam que os EAU — e especificamente Sheikh Mohammed — aprovaram os avanços recentes do Conselho de Transição do Sul no Iêmen como retaliação a MBS, que teria discutido o papel dos EAU no Sudão com Trump durante visita à Casa Branca em novembro.
“Isso é categoricamente falso”, disse um porta-voz do governo dos EAU. “As alegações que ligam os acontecimentos no Iêmen ao Sudão são imprecisas e totalmente enganosas.”
Especialistas dos EUA, União Europeia e ONU afirmam que os EAU apoiam as Forças de Apoio Rápido, grupo militante acusado de genocídio que luta contra o exército sudanês apoiado pela Arábia Saudita, também acusado de abusos generalizados. Abu Dhabi nega apoio a qualquer lado no conflito.
Os mercados de petróleo também devem ficar atentos. Arábia Saudita e EAU já tiveram desentendimentos sobre as ambições de Abu Dhabi de aumentar a produção. A deterioração das relações será testada novamente com a revisão da capacidade de produção dos membros da OPEP+ no próximo ano, em um momento em que os preços baixos do petróleo pressionam as finanças do cartel.
Ainda assim, Abu Dhabi tem buscado desescalar a situação — retirando rapidamente suas forças do Iêmen a pedido do governo iemenita reconhecido internacionalmente e apoiado pela Arábia Saudita.
Os EAU afirmam que têm agido “com moderação, coordenação e compromisso deliberado com a desescalada, guiados por uma política externa que prioriza a estabilidade regional em vez de ações impulsivas”.
Os EAU só se envolveram no Iêmen “a pedido do governo legítimo iemenita e da Arábia Saudita”, acrescentou o porta-voz.
O governo saudita não respondeu a perguntas sobre suas ações no Iêmen e esforços para conter o papel e a influência de Abu Dhabi na região.
MBS designou seu irmão, o ministro da Defesa, príncipe Khalid Bin Salman, para gerenciar a situação no Iêmen. O príncipe Khalid se reuniu pessoalmente com líderes iemenitas apoiados pelos EAU que chegaram a Riyadh esta semana e emitiu um ultimato em 27 de dezembro para que os separatistas deixem as províncias de Hadramout e Al-Mahra.
Hadramout, que faz fronteira com a Arábia Saudita, é considerado crítico para a segurança nacional. Riyadh tentou inicialmente que os EAU ordenassem discretamente a saída dos separatistas dessas províncias antes da escalada, segundo duas pessoas informadas pelos sauditas.
MBS também enviou o ministro das Relações Exteriores, príncipe Faisal Bin Farhan, ao Cairo para obter apoio do presidente egípcio Abdel-Fattah El-Sisi para suas ações no Iêmen e planos para encerrar o conflito no Sudão. Sisi, cujo país recebeu um resgate de US$ 35 bilhões dos EAU no ano passado, prometeu coordenar com o reino.
Os EAU “parecem humilhados, derrotados, enfraquecidos e tudo o que você não quer parecer”, disse Farea Al-Muslimi, pesquisador do think tank londrino Chatham House. Ainda assim, Abu Dhabi dificilmente desistirá do Iêmen, dado o esforço e os investimentos feitos para estabelecer sua presença no sul do país.
Embora o Iêmen não tenha recursos naturais e tenha sido devastado pela guerra civil, seus portos do sul guardam a entrada do Mar Vermelho, uma rota marítima vital.
Muslimi afirmou que Abu Dhabi “apostou na ineficiência saudita” ao apoiar os avanços do STC, esquecendo que para o reino “o Iêmen oriental é política interna”.
Mas, enquanto os EAU podem estar dispostos a recuar no Iêmen para desescalar, “não vão ceder” às exigências da Arábia Saudita, afirmam especialistas, defendendo seu direito como “potência emergente” de seguir sua própria política regional.
“Arábia Saudita está dizendo aos EAU que vocês estão na liga menor, eu sou quem decide”, disse Abdulkhaleq Abdulla, acadêmico em Dubai e pesquisador sênior do Belfer Center da Harvard Kennedy School. “Os EAU respondem: absolutamente não.”
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