Nossos cães e gatos oferecem todos os tipos de benefícios. Eles melhoram a saúde física, reduzem o estresse e podem afastar a solidão.
Pesquisas mostram que interagir com animais de estimação pode reduzir a pressão arterial. Cães precisam de caminhadas e brincadeiras, o que ajuda as pessoas a se manterem ativas. E tanto cães quanto gatos podem formar laços profundos com humanos. Basicamente, eles enriquecem nossas vidas.
“Há toda uma literatura que apoia isso”, disse Pieter De Frenne, engenheiro de biociências na Universidade de Ghent, na Bélgica.
Apesar de tudo isso, os animais de estimação têm um custo ambiental. Cães e gatos comem muita carne, por exemplo. Eles também matam animais selvagens.
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Então, como você pode obter todos esses benefícios tangíveis e intangíveis e manter o impacto ambiental, digamos, o mais baixo possível? Veja o que os especialistas têm a dizer.
Muita carne
Gregory Okin, geógrafo da UCLA, calculou em um estudo de 2017 que cerca de 163 milhões de cães e gatos nos Estados Unidos consomem um quarto das calorias de origem animal do país.
“Se os cães e gatos dos EUA fossem um país independente, eles ficariam em quinto lugar no consumo global de carne”, disse ele em uma entrevista.
Okin estimou que a ração para animais de estimação é responsável por cerca de um quarto das emissões de combustíveis fósseis relacionadas à agricultura nos Estados Unidos. Globalmente, outro estudo constatou que a ração seca para animais de estimação é responsável por até 2,9% das emissões de dióxido de carbono da agricultura e 1,2% do uso de terras agrícolas.
Animais de estimação alimentados com carne de qualidade humana têm efeitos maiores. Um cão de 20 kg em uma dieta de alimentos crus tem um impacto ambiental relacionado à alimentação maior do que a maioria dos humanos que comem carne, afirmou o Dr. John Harvey, veterinário e pesquisador de doutorado da Universidade de Edimburgo, na Escócia.
Para reduzir esses efeitos, Okin recomenda marcas de ração para animais de estimação que atendam às necessidades dietéticas, mas contenham menos proteína de origem animal. Ração para animais de estimação feita de frango geralmente é melhor do que a de porco, e ambas tendem a ser melhores do que a de carne bovina. A ração seca, em média, tem um impacto ambiental menor do que a ração úmida.
Alimentos veganos para animais de estimação devem ser abordados com cautela, devido a potenciais deficiências nutricionais. Isso é especialmente verdadeiro para gatos.
Além disso, nos Estados Unidos, a maioria dos cães e gatos está acima do peso. Portanto, reduzir a quantidade de comida que esses animais recebem seria benéfico tanto para a saúde dos animais quanto para o meio ambiente, disse Harvey.
Dejetos
Os alimentos ricos em nutrientes que damos aos nossos animais acabam sendo excretados na forma de xixi e cocô, também ricos em nutrientes. “É basicamente um hiperfertilizante”, disse Harvey sobre os dejetos de cães e gatos.
Altos níveis de nitrogênio e fósforo em dejetos de animais de estimação têm sido associados à contaminação do solo e à poluição da água. Em parques e outras áreas naturais onde passear com cães é comum, esse influxo de nutrientes pode até levar à perda de biodiversidade, disse De Frenne.
Se os donos fossem mais responsáveis na limpeza das fezes dos seus cães, esses efeitos seriam amenizados, disse Kim Maya Yavor, doutoranda em engenharia sustentável na Universidade Técnica de Berlim. “Com a urina, não há muito o que fazer, mas metade desse problema pode ser reduzido recolhendo as fezes do seu cão e jogando-as fora.”
Instinto de caça
Animais de estimação soltos também podem perturbar ou matar a vida selvagem. “A mera travessia de cães por uma área pode ter impactos drásticos na biodiversidade”, disse Harvey.
A predação por animais de estimação também pode ter efeitos colaterais para outras espécies. “Quando um gato mata um rato ou um rato-do-campo, esse animal não pode ser comido por um predador nativo, como uma coruja ou uma marta”, disse Arie Trouwborst, professor de direito da conservação da natureza na Universidade de Tilburg, na Holanda.
Muitos desses problemas podem ser resolvidos ou atenuados, disse Trouwborst, mantendo os gatos dentro de casa e os cães com coleira.
A questão aqui não é que você não possa ter um ou dois animais de estimação. Ter cuidado com a comida e os dejetos dos animais de estimação e mantê-los sob seu controle pode ajudar muito.
Adote, não compre
Por fim, se você estiver pensando em ter um animal de estimação em casa, é importante considerar onde você vai encontrar esse novo amigo.
Dos 5,8 milhões de cães e gatos que deram entrada em abrigos e centros de resgate nos EUA em 2024, 607.000 foram mortos, de acordo com a Shelter Animals Count, uma organização sem fins lucrativos. O número de animais de estimação indesejados apresenta preocupações ambientais e de bem-estar animal.
Adotar um animal de estimação de um abrigo ou grupo de resgate, em vez de comprar de um criador, pode ajudar a compensar esses problemas. “Em vez de criar algo novo, você está pegando algo que já existe”, disse a Dra. Lena DeTar, veterinária da Universidade Cornell.
E se você estiver procurando especificamente por um animal de estimação que cause menos impacto ambiental, então escolha algo pequeno, disse Harvey.
Cães e gatos também não são os únicos animais de estimação disponíveis, disse Okin. Por exemplo, coelhos e porquinhos-da-índia também acabam em grande número em abrigos e centros de resgate. E, ao contrário de cães e gatos, eles são vegetarianos.
c.2025 The New York Times Company
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